ABR厭氧污水處理工藝，由于在反應器中使用一系列垂直安裝的折流板，將反應器分隔成串聯(lián)的幾個反應室，每個反應室都可以看作一個相對獨立的上流式污泥床系統(tǒng)（upfLowsLudgebed，簡稱USB）。被處理的廢水在反應器內沿折流板作上下流動，依次通過每個反應室的污泥床，廢水中的有機基質通過與微生物接觸而得到去除。借助于處理過程中反應器內產生的氣體使反應器內的微生物固體在折流板所形成的各個隔室內作上下膨脹和沉淀運動，而整個反應器內的水流則以較慢的速度作水平流動。
水流繞折流板流動而使水流在反應器內的流經的總長度增加，再加之折流板的阻擋及污泥的沉降作用，生物固體被有效地截留在反應器內。因此ABR反應器的水力流態(tài)更接近推流式。其次由于折流板在反應器中形成各自獨立的隔室，因此每個隔室可以根據進入底物的不同而培養(yǎng)出與之相系統(tǒng)的處理效果和運行的穩(wěn)定性。適應的微生物群落，從而導致厭氧反應產酸相和產甲烷相沿程得到了分離，使ABR反應器在整體性能上相當于一個兩相厭氧系統(tǒng)。實現(xiàn)了相的分離。
ABR反應器可以將每個隔室產生的沼氣單獨排放，從而避免了厭氧過程不同階段產生的氣體相互混合，尤其是酸化過程中產生的H2可先行排放，利于產甲烷階段中丙酸、丁酸等中間代謝產物可以在較低的H2分壓下能順利的轉化。ABR反應器在整體性能上相當于一個兩相厭氧處理系統(tǒng)。
一般認為，兩相厭氧工藝通過產酸相和產甲烷相的分離，兩大類厭氧菌群可以各自生長在zui適宜的環(huán)境條件下，有利于充分發(fā)揮厭氧菌群的活性，提高系統(tǒng)的處理效果和運行的穩(wěn)定性。Lettinga教授在預測未來厭氧反應器的發(fā)展動向是提出了潛力和挑戰(zhàn)性的新工藝思想，即分階段多相厭氧工藝（StagedmuLtiphaseanaerobicreactor，簡稱SMPA）。
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